Base aerea del Wheelus, Tripoli-Libia

a cura di

Domenico Ernandes

Informazioni tratte da Wikipedia

La Base Aerea  del   Wheelus (guarda il video) era ubicata sulla costa  del Mediterraneo, ad est di Tripoli, Libia. Era il più grande stabilimento militare US fuori dagli Stati Uniti, con una superficie di 20 Kmq. La Base aveva un proprio beach club, il più grande ospedale militare di fuori degli Stati Uniti, un cinema multisala, una sala da bowling ed un complesso scolastico che nel 1958, dalle elementari alle scuole superiori, arrivava a circa 1400 studenti. C'erano inoltre una stazione radio ed una televisiva, un outlet commerciale, un fast food e vari club. Al suo apice contava oltre 1500 militari ed i loro familiari. L'ambasciatore USA di allora la denominò "una Piccola America... sulle luccicanti spiagge del Mediterraneo", sebbene d'estate la temperatura atmosferica  in quella zona alle volte superasse i 40 gradi Celsius. Durante la Guerra di Corea, la base del Wheelus veniva  utilizzata dal Strategic Air Command (SAC), facendola diventare  progressivamente una delle principali  basi di esercitazioni militari della NATO. Era stata anche utilizzata come base per gli aerei da bombardamento del SAC durante le  loro incursioni contro l'Unione Sovietica. Il Wheelus era diventata una zona fondamentale per i piani strategici del SAC, per lo sgancio delle bombe, per il rifornimento di carburante e per i piani di volo.

Nella sua storia la Libia ha sempre visto il suo popolo  soccombere, in condizioni più o meno violente, alle invasioni di popoli stranieri. Nell'Ottobre del  1911 l'Italia invadeva la Libia, e dopo vari anni di strenua resistenza da parte di forze ribelli locali, l'aveva annessa come sua colonia. Nel 1923 le Forze Militari dell'Aereonautica Italiana aveva costruito  la base aerea del Wheelus e l'aveva chiamata  Base Aerea della Mellaha. Nel 1943, quando ormai l'Italia aveva perso la guerra, questa Base  Aerea era stata confiscata dall'Ottavo Reggimento Britannico.

Nella primavera dello stesso anno l'esercito britannico l'aveva girata a quello americano, che l'aveva subito utilizzata come base per i loro bambardieri. Il 15 Aprile del 1945 questa base era stata assegnata al comando dell'ATC (Air Transport Command) e dal 17 Maggio dello stesso anno   fera stata denominata  Base Aerea del Wheelus. Il primo Giugno  del 1948 fu  assegnata invece al MATS (Military Air Transport Service).

Il 24 Dicembre del 1951, giorno della sua Indipendenza, la Libia aveva siglato un accordo di concessione della base  gli Stati Uniti. Quest'accordo che era diventato esecutivo nel 1954 sarebbe dovuto durare  fino al Dicembre del 1971.

Il 25 Aprile del 1953, a Rabat, in Marocco, era stato deciso dalla NATO che la 17a Forza Aerea USA dovesse iniziare  a fungere da supporto  in tutta la zona del Sud-Europa, Nord Africa e Medio Oriente. Nell'Agosto del 1956, il Quartiere Generale  della 17a Forza Aerea USA era stato dislocato proprio in questa base della mellaha, in Libia, fino a quando il 15 Novembre del 1959 era stata spostata nella base aerea di  Ramstein  in Germania. Nel Febbraio del 1958 la 20s Forza Aerea statunitense  aveva utilizzato la base del Wheelus  per un'importante  operazione di smistamento  aereo. La base veniva utilizzata a rotazioni di un mese  da diverse squadroni della Forza Aerea USA. Nel Luglio del 1958 era stata utilizzata per un primo piano di lancio ( chiamato poi Victor Alert). Il 1 gennaio del 1959 era stata pianificata la prima operazione di mobilità repentina.

Il Regno Unito di Libia aveva raggiunto la sua Indipendenza, il 24 Dicembre del 1951, sotto il comando  del Re Idris. Nel 1959 era stato scoperto ufficialmente il petrolio in Libia, e quello che fino ad allora era stato considerato uno dei paesi più poveri dl mondo era diventato improvvisamente uno dei più ricchi. Gli Stati Uniti avevano instaurato una politica diplomatica di totale appoggio alla Libia, ia patto di continuare a conservare i propri interessi per le sue compagnie petrolifere e di mantenere la Base Aerea del Wheelus. Nel Settembre del 1969, con il suo colpo di stato,  Gheddafi aveva costretto il Re di Libia ad abdicare ed aveva intenzione di cacciare sia i cittadini britannici che quelli americani. Da quel momento Gheddafi aveva annunciato che il suo intento era di  sequestrare la Base Arera America del Wheelus, come simbolo del colonialismo, con la ferma  intenzione  di distribuire l'intera superficie al popolo libico. Nel frattempo, la nuova tecnologia strategica di guerra americana aveva avuto dei cambiamenti poichè  era passata  da quella aerea a quella missilistica nucleare. L'accordo bilaterale USA-Libia  firmato nel lontano 1954, prevedeva che  la scadenza del contratto della base sarebbe dovuta avvenire a breve, cioè nel Dicembre del 1971. Anche per questo motivo  Gli Stati Uniti avevano deciso comunque di smobilitare completamente la loro presenza nella Base  nel Giugno del 1970, anticipando l'esodo di circa un anno e mezzo. Qualche mese dopo il colpo di stato  (Novembre 1969)  il 20° Stormo Aereo USA  aveva deciso di spostare tutto il suo contingente nell'altra Base Americana di Torrejon in Spagna. In seguito allo spostamento della maggior parte delle risorse umane la presenza militare americana in Africa si era ridotta ad una piccolissima rappresentanza  della marina nel Bahrein.

La SAC americana era stata sostituita  da una nuova base libica denominata Uqba ben Nafi Air base, sotto la guida di consiglieri strategici di guerra sovietici. Ora al posto dei bombardieri americani c'erano  i bombardieri  MIG che i Tu-22 sovietici.  Il 15 Aprile 1986, durante la presidenza Regan, la base era stata bombardata dai bombardieri USA, con un'operazione chiamata in codice Eldorado Canyon.

Ultimante la base è stata riattivata come aeroporto nazionale e rinominato Methega National Airport .

Mappe e foto del Wheelus